Premières impressions sur la mini-liseuse XTEINK X4 Classic

Trois tonnes de bouquins, et moi, et moi, et moi

J'ai toujours beaucoup aimé les livres. L'objet en papier aussi bien que les univers qu'ils contiennent. J'en possède d'ailleurs une sacrée collection dont une bonne partie dorment aujourd'hui dans des cartons chez mes parents parce que je ne peux pas tous les stocker dans mon petit appartement... et que je n'arrive pas à me résoudre à m'en séparer pour autant. 😅

Je me souviens que plus jeune, quand je partais passer quelques semaines dans les montagnes en Italie avec ma grand-mère, j'embarquai une petite valise remplie de livres. J'en prenais le plus possible. Je n'avais bien sûr pas le temps de tous les lires pendant le séjour, mais j'avais peur de manquer ou de ne pas avoir celui que je voulais sous la main.

Malgré mon amour du papier, j'ai tout de suite adhéré aux livres électroniques lorsque j'ai découvert leur existence. À la fois pour la promesse d'avoir potentiellement des milliers de livres sous la main, mais aussi par ce que j'étais déjà féru de technologie à cette époque-là. À vrai dire, la technologie des écrans e-paper m'a toujours fascinée.

Je crois que j'ai dû avoir ma première liseuse aux alentours de 2010 ; il s'agissait d'une Cybook Horizon de chez Bookeen, que j'avais choisi pour deux raisons. Premièrement, il s'agissait d'une marque française qui semblait produire des appareils de qualité, et deuxièmement par ce qu'elle n'était pas trop fermée.

Avoir réellement le contrôle sur mes appareils électroniques a toujours été important pour moi (PC sous Linux, logiciels libres, formats ouverts, tout ça...). Même si les liseuses de Bookeen n'étaient pas open source, au moins elles n'essayaient pas de verrouiller leurs utilisateurs dans un écosystème fermé, contrairement au Kindle d'Amazon.

Je me souviens que l'écran de cette première liseuse était plutôt grisâtre mais restait malgré tout assez confortable pour la lecture. On était alors aux débuts du papier électronique dans les appareils grand public et cette technologie progressait rapidement. C'est pourquoi quelques années plus tard, j'ai décidé de changer de liseuse pour le tout dernier modèle de la marque, la Cybook Odyssey HD frontlight que je possède toujours aujourd'hui, et qui fonctionne toujours très bien [je vous avais dit qu'ils faisaient du matos de qualité ? 😄]. Ce nouveau modèle possédait un écran e-paper beaucoup plus blanc, proposant une résolution plus élevée, un bien meilleur contraste, et quelques ajouts appréciables comme du tactile et de l'éclairage (frontlight).

Malheureusement Bookeen n'existe plus aujourd'hui, c'est bien dommage car j'aimais beaucoup leurs produits.

Cybook Odyssey HD frontlight vs XTEINK X4 Classic

Pourquoi je me suis intéressé à cette mini-liseuse ?

Si à une époque je lisais beaucoup, ce n'est plus le cas aujourd'hui. Pas par manque d'envie, mais par manque de temps. Entre le boulot, les trajets, les tâches ménagères, les projets, et toutes les distractions qu'il peut y avoir autour, j'ai du mal à me libérer du temps.

L'endroit où je lis le plus, c'est dans les transports. Je lis — ou plutôt j'essaye de lire — des articles sur mon smartphone, mais mon attention est vite détournée par une notification ou tout simplement par la présence de tout un tas d'applications à portée de doigt. Tiens, quel temps il va faire aujourd'hui ? Est-ce que j'aurai pas reçu un email ? Ce bug que j'ai rapporté hier soir, ça en est où ? Est-ce qu'il n'y aurait pas une photo de chat trop mignon sur Masto ? Bref, ma capacité de concentration est assez limitée sur cet appareil. 😅

Vous allez me dire que j'ai qu'à sortir un livre papier ou ma liseuse... Mais la vérité, c'est que j'ai la flemme. Les livres papiers ne rentrent généralement pas dans mes poches et ma liseuse y rentre tout juste mais me gêne pour marcher. Alors j'ai essayé hein de les embarquer dans mon sac... Mais une fois dans le métro rempli de monde, force est de constater que j'ai la flemme de les sortir. C'est trop encombrant.

Mini-liseuse XTEINK X4 Classic vs livre « de poche » en papier d'arbre

C'est pourquoi quand ce nouveau format de mini-liseuses a commencé à se faire remarquer sur les réseaux sociaux, j'ai commencé à m'y intéresser. Au début, j'ai regardé un peu de loin, à moitié intéressé, et à moitié réservé. Est-ce que ça vaut vraiment le coup ce genre d'engin ? Est-ce que c'est pas trop petit ? Est-ce que ça ne va pas être complètement verrouillé ?

Cette dernière question était probablement la plus importante pour moi car comme je vous l'ai dit, j'aime bien avoir le contrôle sur mes appareils électroniques... Et on ne peut pas dire que les choses aillent dans le bon sens ces dernières années. Je ne compte plus les appareils ou les applications qui nécessitent de créer un compte chez le fabricant, qui sont tout le temps connectés à un cloud qui, sous couvert de nous fournir diverses fonctionnalités, nous espionne et nous emprisonnent en réalité.

Bref, à force de voir passer des avis positifs sur les mini-liseuses de la marque XTEINK et ayant lu çà et là qu'il y avait moyen d'y coller un firmware libre... J'ai commencé à y regarder de beaucoup plus près. Une mini-liseuse qui tient vraiment dans la poche et dont j'aurai le contrôle total ? Pourquoi pas après tout !

Et quand Pierre Lecourt a annoncé la sortie d'un nouveau modèle de mini-liseuse sur MiniMachines.net, j'ai finalement craqué. Je me suis dit que ça serait peut-être l'occasion de renouer avec la lecture ! 😄

XTEINK ? C'est qui ça ?

XTEINK est une entreprise chinoise assez récente (elle doit exister depuis 2025 ou 2024) et qui se concentre sur une niche bien particulière : les mini-liseuses ultra-compact est peu chère (entre 70-110 € suivant les modèles et les promotions).

Elle s'est vite fait remarquer par les bidouilleurs du Web qui se sont rendu compte que le matériel n'était pas verrouillé et qu'il était donc possible de faire tout plein de choses avec. Des communautés se sont rapidement formées autours des liseuses de la marque et ont créé des firmwares alternatifs comme CrossPoint Reader.

Quand XTEINK s'est rendu compte que tout le monde commençait à bricoler leurs machines, ils ont d'abord essayé de les verrouiller (en bloquant le flashage de firmware part USB) car ils avaient pas du tout prévu ça... Puis assez rapidement ils ont fait un virage à 180° et ont sorti une nouvelle machine complètement déverrouillée. Ils ont compris qu'en fait l'ouverture était bénéfique pour la vente de leurs produits. Ils ne vont pas non plus jusqu'à supporter officiellement ces usages et firmware alternatifs, mais ils n'essayent plus de l'empêcher.

On s'est donc retrouvé pendant un temps avec sur le marché des machines déverrouillées (les premières versions des X3 et X4 et toutes celles vendues actuellement sur le site officiel du fabricant) et des machines verrouillées (X3, X4 et X4 Pro vendues principalement sur AliExpress).

Bref, aujourd'hui on devrait surtout trouver des modèles non verrouillés, mais dans le cas contraire il existe quand même des solutions pour flasher des firmwares alternatifs en usant d'autres méthodes.

S'il vous plaît, dessine-moi une X4 Classic

La X4 Classic (parfois aussi appelée X4 V2 par le fabricant) est donc l'un des modèles de mini-liseuses créées par XTEINK. C'est même le tout dernier, sorti il y a 2 semaines. Elle remplace à présent le premier modèle de X4 qui n'est plus commercialisé.

Globalement la bête se présente sous la forme d'un rectangle de 6,8 cm de large pour 11,4 cm de haut, avec une épaisseur de moins de 5 mm, et le tout pour le poids plume de seulement 68 g. En résumé, plus petit qu'un smartphone d'aujourd'hui, un peu plus grand qu'une carte de crédit.

Comparaison de taille : smartphone vs XTEINK X4 Classic vs carte de crédit

Sur ce rectangle, on retrouve un écran e-paper noir et blanc de 4,3 pouces de diagonale, d'une définition de 480×800 px pour une résolution de 219 dpi. Sur ce modèle, l'écran n'est pas tactile et ne propose pas d'éclairage ; il faut opter pour la version Pro — plus cher — pour cela. Il offre par contre un très bon contraste à la lumière du jour, comme on peut s'y attendre avec cette technologie d'affichage qui tend à se rapprocher de l'expérience du papier, sans toutefois l'égaler.

Comparaison : papier électronique vs livre en papier d'arbre

En l'absence d'écran tactile, on pourra s'appuyer sur 8 boutons pour utiliser l'appareil. Les 4 premiers se trouvent en dessous de l'écran (il y a en fait deux zones d’appuis sous chacun des boutons rectangulaires) et servent principalement à la navigation dans les menus. Les deux suivants sont disposés de part et d'autre de la liseuse et servent à essentiellement à tourner les pages du livre. On retrouve ensuite le bouton « Power » sur le côté droit, juste au-dessus du bouton permettant de passer à la page suivante. Et pour finir il y a un petit bouton « Reset », un peu plus difficile d'accès que les autres, sur le bord supérieur de la machine. J'avoue que je n'ai pas osé essayer d'appuyer dessus pour voir ce qu'il faisait concrètement... 😅

Schéma des boutons de la liseuse XTEINK X4 Classic

À noter qu'il s'agit là du mapping par défaut des boutons. Avec CrossPoint Reader, le firmware alternatif que j'ai installé, il est possible de configurer tout ça différemment si on le souhaite.

Côté stockage, la X4 Classic intègre 16 Mo de mémoire flash réservée au firmware, et propose un lecteur de carte Micro SD pour le stockage des livres, des polices et autres données de l'utilisateur. À savoir que la machine est livrée avec une carte Micro SD de 16 Gio, largement de quoi stocker des milliers de bouquins sans problème.

Pour ce qui est de la connectivité filaire, la machine dispose à l'arrière d'un port magnétique propriétaire permettant à la fois de recharger l'appareil et de le connecter à un ordinateur en USB. Pour cela il faudra utiliser le connecteur pogo-pin fournit qu'il faudra connecter à un câble USB-C standard qui n'est quant à lui pas fourni.

Connecteur magnétique et adaptateur pogo-pin/USB-C de la liseuse

Et pour la connectivité sans fil, la machine propose du Wifi (2.4 GHz b/g/n) et du Bluetooth (5 LE). On est pas sur les versions les plus récentes et les plus rapides de ces protocoles sans fils, mais c'est bien suffisant pour transférer quelques bouquins. En tout cas rien de bien surprenant puisque tout ça vient en standard avec l'ESP32-S3 (rev 2) qui sert de cœur à la machine. Je sais que tout le monde s'en fout et c'est peut-être un détail pour vous, mais moi je les aime beaucoup ces petits microcontrôleurs de chez Espressif ; j'en ai d'ailleurs déjà parlé sur ce blog. 😁

Le dernier point notable de cette liseuse, est la présence au dos de l'engin d'un anneau magnétique similaire au MagSafe™ que l'on retrouve dans les coques pour iPhone. Comme le met en avant le fabricant, ça permet notamment d'aimanter la liseuse au dos de son smartphone. Perso, je vois l'idée, mais je préfère garder les deux séparés. Ceci dit, ce magnetic ring n'est pas sans intérêt pour autant : il permet de coller la liseuse sur n'importe quel support métallique ou d'utiliser certains accessoires prévus originellement pour les téléphones. À noter également que l'étui de protection que l'on peut acheter séparément utilise aussi cet aimant pour tenir en place (et il tient très bien).

Petit tableau récapitulatif pour y voir plus clair :

Pour être tout à fait complet, je vais vous présenter rapidement le reste de la gamme de mini-liseuse de XTEINK. Elle se compose actuellement des modèles suivants :

• X3 : dans les grandes lignes elle est similaire à la X4, mais avec un écran un peu plus petit (3,7") et elle dispose d'un connecteur USB-C.
• X4 Classic (ou X4 V2) : dont je vous ai détaillé les caractéristiques ci-dessus. Elle remplace la première génération de X4 qui ne sont plus produites.
• X4 Pro : Similaire à la X4 Classic, mais avec un écran tactile et éclairé.

Il y a quoi dans la boîte ?

Dans la boîte, on retrouve bien sûr la liseuse, accompagnée d'une carte Micro SD de 16 Gio, d'un adaptateur de charge magnétique avec connecteur USB-C, de deux anneaux métalliques adhésifs (un blanc et un noir) que l'on peut coller là où on souhaite aimanter la liseuse (dos d'un smartphone par exemple) et d'un film de protection d'écran avec sa petite lingette nettoyante.

Contenu de la boîte

Quelques accessoires sont également achetables séparément. Pour ma part, j'ai acheté la pochette de protection magnétique qui s'aimante à la liseuse et la protège des rayures lorsque je la mets dans ma poche. Et un stand de recharge, qui permet de bien la tenir en place lors de la recharge... ou du transfert de fichier par USB. 🙃

Étuis de protection magnétique / Stand de recharge

Ça donne quoi à l'usage ?

Après un peu plus d'une semaine à utiliser quotidiennement la liseuse, je peux dire que le contrat est rempli. J'avais tout le temps la liseuse dans ma poche sans qu'elle ne me gêne. Elle est plus petite et bien plus légère que mon smartphone, ce qui l'aide à se faire oublier... jusqu'au moment de la sortir pour lire quelques pages.

Comme je l'avais toujours à portée de main, j'ai vite pris le réflexe de la sortir dès que j'avais quelques minutes, plutôt que de prendre mon smartphone et de scroller les réseaux sociaux. Grâce à ça, j'ai réussi durant cette première semaine à lire un livre en entier... ce qui n'était pas arrivé depuis longtemps (hors période de vacances). 😁

Pour ce qui est du confort de lecture, j'ai rien noté de particulier. J'avais peur que le texte soit trop petit ou les lignes trop courtes, mais en fait ça va. Pour ce qui est du texte, par défaut CrossPoint Reader utilise la police d'écriture Noto Serif en 14 pt, mais je l'ai passé en 12 pt car j'ai encore de bons yeux. Et pour la longueur des lignes... bah, je suis déjà tellement habitué à lire sur mon smartphone qu'au final je n'y ai pas prêté attention.

Côté prise en main, la petite taille ne pose aucun souci, bien au contraire. On peut tenir l'engin à une main tout en tournant les pages de son livre sans problème. Les boutons prévus à cet effet, situés de chaque côté de la liseuse, tombent assez facilement sous les doigts. Il y a aussi une fonctionnalité permettant de tourner les pages en inclinant la liseuse, mais je ne l'ai pas testé.

Comme on peut s'y attendre avec ce genre d'appareil, l'autonomie de la batterie est plutôt bonne. Sur cette première semaine d'utilisation quotidienne, sans aucune recharge, je n'ai perdu que 30% de batterie. On peut sûrement faire mieux, mais pour le prix, on va pas se montrer trop exigeant non plus.

À noter que je n'ai pas du tout utilisé les fonctionnalités sans fils pour le moment, mais ça n'aurait sans doute pas changé grand-chose à l'autonomie. La liseuse n'est en effet pas prévue pour rester connectée en continu à un réseau Wifi, elle aurait donc consommé un peu plus d'énergie seulement durant le temps nécessaire au transfert d'un livre.

Pour terminer, petit point noir, par ce qu'il en fallait bien un : le connecteur magnétique propriétaire... J'aurais clairement préféré avoir directement un port USB-C intégré à la machine plutôt que de devoir utiliser un adaptateur que l'on peut très vite égarer... Surtout que ce connecteur magnétique ne tient pas en place. Dès qu'on y branche un câble USB un peu épais, il reste difficilement collé à la machine.

Heureusement, j'avais anticipé le problème et acheté le stand de recharge vendu en supplément... Je pense qu'il est presque indispensable si on ne veut pas trop s'embêter lors de la recharge ou du transfert de données.

Conclusion

En conclusion, je suis pour le moment content de mon achat, et je vais continuer — je l'espère — à enchaîner les livre sur cette petite liseuse. Est-ce que je vous la recommande pour autant ? Bah je sais pas, ça dépend de vous et de vos besoins.

Déjà pour moi, il est essentiel d'être un minimum à l'aise avec les bidules technologiques. Contrairement aux autres liseuses du marché, il n'y a ici pas de boutique intégrée permettant d'acheter et de télécharger des livres.

Avec le firmware d'origine du fabricant, je sais qu'ils proposent un cloud pour convertir et transférer des livres, mais je n'ai pas testé et je ne connais pas les autres méthodes supportées pour le transfert de fichiers.

Avec le firmware alternatif CrossPoint Reader, il y a tout un tas de façon de transférer des livres : via une connexion USB (liseuse visible comme une clef USB), en copiant directement les livres sur la carte Micro SD, via le logiciel Calibre (avec le plugin fournit par CrossPoint) ou via d'autres méthodes plus techniques (CrossPoint peut générer un réseau Wifi, lancer un serveur HTTP, il y a des API,...). J'avoue, je suis loin d'avoir tout exploré pour le moment.

Autre élément à noter : les ebook que l'on achète sur la plupart des plateformes légales sont verrouillés par des DRM (ceux d'Amazon pour les Kindle, ou ceux d'Adobe pour les autres). Ces DRM empêcheront la lecture des livres verrouillés par ceux-ci sur cette liseuse (à moins de les faire sauter, mais c'est déjà un peu plus technique).

Pour moi le manque de support des DRM n'est pas du tout un problème, car il est de toute façon absolument hors de question que j'achète (ou plutôt que je « loue sur le long terme ») un bouquin verrouillé par un DRM. Mais ça peut être bloquant pour certains j'imagine.

Pour terminer je vous mets quelques liens utiles :

• Page de la X4 Classic sur la boutique du fabricant
• Page de CrossPoint Reader, le firmware alternatif que j'utilise
• Article « Découverte de la liseuse Xteink X4 Pro » par Frajibe
• Article « Firmware CrossPoint (+ WebDAV) sur la liseuse Xteink X4 » d'Olivier DOSSMANN
• Article « Ebook : la liseuse Xteink X4 Pro dans une stack libre » de Fredix

Voilà, j'espère que cet article aura pu vous être utile et vous aider à vous faire votre avis sur ces mini-liseuses. Je reparlerai peut-être plus tard des fonctionnalités de CrossPoint Reader... si toutefois j'ai quelque chose à en dire.

Si vous avez des questions sur cette liseuse ou sur CrossPoint, n'hésitez pas à les poser en commentaire, sur Masto ou autre, j'essayerai d'y répondre du mieux que je peux. 😉

À bientôt ! o/